Napok óta úgy érzem, hogy azután a felhajtás után, amit azért kapott, mert ő lett az első nő, aki meg tudta szerezni az első rajthelyet a Daytona 500-on, egy valamirevaló NASCAR-blognak mindenképpen illene megemlékeznie Danica Patrick történelmi teljesítményéről. És miközben az érdeme elvitathatatlan, énem egy másik része folyamatosan replikázott, hogy hát végül is nem volt ez olyan váratlan, mint amennyire elsőre annak tűnt…

Utólag könnyű okosnak lenni, és nem szégyellem bevallani, hogy legalább 50%-ban csak viccnek szántam a „tegyétek meg Danica Patrick pole-ját!”-típusú kijelentésemet az előző bejegyzés végén. Vonakodtam is, hogy írjak-e posztot a témában, vagy sem (így is mindenki róla beszél), de aztán megláttam a szokásos őrülethez képest egy kicsit józanabb bekezdést az egyik cikkben a hivatalos NASCAR honlapon, ami megadta a végső lökést:

Miközben az már bizonyos, hogy idén a 10-es GoDaddy.com Chevrolet a leggyorsabb Daytona híresen meredek kanyarokkal tűzdelt aszfaltcsíkján, egyelőre még senki sem kiáltotta ki a harmincéves Patricket a verseny legnagyobb esélyesének.

Tényleg, miért nem? Költői kérdés, amit csak részben magyaráz a sablonválasz, hogy a szűkítős futamok mindig olyan kiszámíthatatlanok a pack racing és a sok tömegbaleset miatt. Valójában többről van szó.

Mindenekelőtt térjünk vissza arra, hogy miért nem volt olyan nagy meglepetés a pole-ja? Azt hiszem az első füstjelek már tavaly ilyenkor megjelentek, amikor megnyerte a Nationwide-futam időmérő edzését. Aztán idén a daytonai teszten már a Sprint Kupa-autóban is jól ment, rendre a top 5-10-ben, vagy annak közelében volt (kivéve a pack racinges napot), aztán jött a jó teljesítmény a szabadedzésen, és erre jött rá az időmérő. Már pusztán a korábbi eredmények alapján lehetett tudni, hogy jó lesz, bár ekkor előfordulhatott, hogy más esélyesek még altattak. Akkor hát miért? A következők gondolatok alapjáért egyébként nagy köszönet a Nagy Amerikai Autóverseny idejére rendkívüli módon felpezsdülő NASCAR-os Index-fórum közösségének. Tehát néhány dolog: elsősorban a súlya. Danica – spoiler alert! :D – nő. Sokkal könnyebb és alacsonyabb, mint a férfi pilóták, és egy olyan pályán, ahol eleve ilyen kicsik a különbségek, ez hatványozott előnyt jelent. Több játékteret hagy a ballasztoknak, és alacsonyabb súlypontot képez. A szűkítős pályákon jellemzően egy kicsit túlkormányzott beállítás a cél a gyorsabb és határozottabb irányváltások érdekében (padlógázzal mész, nem tudod meddig, de egy darabig még elmehetsz, és nem fog elúszni a hátulja), tehát minden ballasztot annyira hátra tesznek, amennyire csak lehet. A kisebb elülső súly – pláne ilyen meredeken döntött kanyarokban – kisebb elülső leszorítóerőt eredményez, azaz csökkenti az esélyét annak, hogy a kocsi eleje leér az aszfaltra. Ez puhább első rugókat tesz lehetővé, amik pedig alacsonyabb splittermagasságot, és nagyobb aerodinamikai leszorítóerőt engednek meg. Az alacsonyabb súlypont miatt a kocsi keresztirányú dőlése csökken kanyarodás közben. Ez magasabb Panhard-rudat tenne lehetővé még egy kis túlkormányzottságért cserébe, de az itt amúgy is maxon van általában. Szóval ez „csak” önmagában javítja az egyensúlyt és a vezethetőséget. Ezzel az egésszel kapcsolatban megint csak ezt az oldalt tudom felidézni.

Persze tudjuk, hogy a kvalifikációs beállítás és a versenybeállítás két külön dolog. Részben lekerülnek a ragtapaszok a légbeömlőkről, és borul az egyensúly, lehet mindent ehhez az állapothoz igazítani. A sok tömegbaleset mellett ez az egyik dolog, hogy nem tudjuk, hogy Danica megtalálta-e a jó versenybeállítást – ő nem futott az Unlimiteden. De ha futott volna, sem jelentene sokat, két további okból: egyrészt ott kisebb volt a boly, mint amekkora az 500-on várhatóan lesz (12-18 vs. 25-35, kb.), másrészt vasárnapra melegebb időt jósolnak, ami miatt a pályahőmérséklet is magasabb lehet.

Valahol azt olvastam, hogy általában ha valaki jól fut a verseny előtti kvalifikációs futamokon, a Dueleken, akkor az várhatóan jól fog menni az 500-on is. Ennek ellentmondhat az ismét csak változó időjárás és az is, hogy még a Duelek után is lesznek szabadedzések, ahol állítani lehet az autón, de mégis ez lehet az eddigi legjobb fogódzkodónk.

Ha Danica Patrick jól megy ma este, akkor azért valószínűbb, hogy a beállítások tekintetében nem fogalmatlanul fog elrajtolni vasárnap sem, és akkor valóban az esélyesek közé sorolhatjuk majd.

Jó szurkolást kívánok! :)

A stream itt lakik.